Dans ses Mémoires, André Delmas évoque "le vieux Clémendot, de l'Yonne, son visage et ses yeux perdus dans un poil hirsute, paysan du Danube de la corporation, qui avait séduit le congrès de 1924 en mettant en doute le supplice de Jeanne d'Arc". Il relate une plaisanterie collective des délégués du Syndicat national des instituteurs (appelé alors couramment le SN) en voyage en Allemagne en 1931, qui, sachant son acharnement "à poursuivre les erreurs historiques dont les manuels scolaires étaient, disait-il, remplis", lui envoient le télégramme suivant, lors de leur remontée du Rhin : "Receveur des postes de la station thermale d'Ems déclare sous la foi du serment qu'aucune dépêche n'a été déposée par le roi Guillaume Ier au guichet de ce bureau le 13 juillet 1870".
Depuis une trentaine d’années, la pratique de l’entretien de recherche, souvent désigné sous l’appellation de « qualitatif » pour le distinguer de l’enquête quantitative et statistique, s’est considérablement développée en sciences humaines et sociales. La discipline historique, avec un léger effet de retard, a connu le même processus : sous l’influence de la science politique et de la sociologie, avec le développement de l’histoire du temps présent à partir des années 1980, au terme d’un processus lent et exigeant d’acclimatation, le témoignage oral a fini par rejoindre la « boîte à outils » de l’historien du contemporain et conquis sa légitimité en termes d’instrument de connaissance.