La mise à disposition « providentielle » d’un riche fonds d’archives privées offre une occasion rare de « désentraver » l’histoire de l’administration en tentant d’approcher la vie d’un ingénieur sous le Second Empire, observateur privilégié de l’invasion prussienne et de l’occupation en 1870, puis engagé volontaire dans l’armée de Bourbaki.