Après avoir été dénoncée parmi les trois idoles des historiens, la biographie est un genre florissant bénéficiant d’un contexte favorable d’interrogation sur l’acteur. En mettant l’individu au cœur de l’histoire, elle le distingue en tant qu’acteur, elle reconnaît sa liberté d’action individuelle et donc sa responsabilité historique. La biographie intellectuelle a largement participé à la réhabilitation de l’écriture biographique en histoire. Proche de l’histoire intellectuelle et de ses questionnements méthodologiques, elle s’efforce d’inscrire l’individu dans son temps, dans un collectif, tout en considérant l’interaction permanente entre les individus et la société. De nombreux et récents travaux ont ainsi retracé la vie et les idées d’un homme au travers de son œuvre matériellement et intellectuellement identifiable.