Les cartes de ce dossier ont été réalisées grâce au concours de l'atelier de cartographie de Sciences Po.
Cet article revient sur le parcours de recherche qui mena à l’écriture de l’ouvrage intitulé La grande Soif de l’État. Foucault avec les sciences sociales (2015). S’il est un penseur qui a radicalement critiqué le « statocentrisme » de la pensée politique occidentale, c’est bien Michel Foucault, penseur du pouvoir (dispersé, réticulaire, mobile et productif), et non de l’État (souverain, unitaire, et prohibitif). Et pourtant, son œuvre a puissamment alimenté les recherches sur l’État en histoire et en sciences sociales. Pour dissiper ce paradoxe, on tente de sortir Foucault de lui-même en le confrontant à certains grands apports des sciences sociales sur l’État (Weber, Elias, Marx, Polanyi, Kantorowicz, Tilly, etc.), en comparant généalogie et sociologie historique, afin d’établir la portée et les limites de la contribution foucaldienne à la « théorie de l’État ».
La bibliothèque de l’Insee, héritière des fonds des bibliothèques des anciens services statistiques publics français, est aujourd’hui un gisement documentaire peu exploité par les chercheurs. Elle est cependant incontournable pour la recherche statistique, mais aussi historique et sociale en développant toutes les thématiques visées par des études statistiques. Il est ainsi possible de retracer près de deux siècles d’observation des sociétés, à la fois françaises et étrangères. La diversité des collections de la bibliothèque et sa couverture internationale en font une bibliothèque hors normes, à la mission de conservation croissante. Le défi pour les années à venir est de promouvoir et faire redécouvrir ce fonds documentaire qui peut être une ressource d’un intérêt considérable pour les chercheurs.